Перед началом установки вам необходимо определить, для чего вы хотите использовать PHP. Есть три основные сферы применения PHP, как указано в разделе Что может PHP?:

• Серверный/Server-side скриптинг
• Скриптинг командной строки
• Клиентские/Client-side GUI-приложения

Для первого и самого распространённого варианта вам необходимы: сам PHP, web-сервер и web-браузер. У вас, вероятно, уже есть web-браузер, и, в зависимости от установок вашей операционной системы (ОС), может быть также и web-сервер (Apache в Linux или IIS в Windows). Может также потребоваться аренда web-пространства. Таким образом, вам ничего не нужно самостоятельно устанавливать, и вы можете создавать ваши PHP-скрипты, выгружать их на сервер и увидеть результаты в вашем браузере.

При наличии у вас собственного сервера и PHP вы имеет два варианта подключения PHP к серверу. Для многих серверов в PHP имеется прямой модульный интерфейс (называемый также SAPI). Это серверы Apache, Microsoft Internet Information Server, Netscape и iPlanet.
Многие другие серверы поддерживают ISAPI, модульный интерфейс Microsoft (OmniHTTPd, например). Если в PHP нет модульной поддержки для вашего web-сервера, вы всегда можете использовать РНР как CGI-процессор. Это означает, что вы настраиваете ваш сервер для использования исполняемого файла РНР командной строки (php.exe в Windows) для обработки на сервере всех запросов к PHP-файлам.

Если вы также хотите использовать PHP для скриптинга в командной строке (например, создавать скрипты, автоматические генерирующие изображения, или обрабатывать текстовые файлы, в зависимости от передаваемых аргументов), вам понадобится файл, исполняемый в командной строке. Дополнительно см. раздел о создании приложений PHP для командной строки. Тогда вам не понадобятся ни сервер, ни браузер.

С помощью PHP вы также можете создавать клиентские GUI-приложения, используя расширение PHP-GTK. Это совершенно другой подход, нежели написание web-страниц, так как вы не выводите никакого HTML, а работаете с окнами и объектами в них. Для получения дополнительной информации о PHP-GTK посетите сайт, посвящённый этому расширению. PHP-GTK не входит в официальный дистрибутив PHP.

Далее в этом разделе вы найдёте информацию об инсталяции PHP на web-серверы под Unix и Windows серверных модулей и исполняющих CGI-экзешников.

Загрузить PHP, исходный код и бинарные дистрибутивы для Windows можно по адресу http://www.php.net/. Мы рекомендуем выбрать ближайший сайт-зеркало для загрузки дистрибутивов.